En pleine nuit, Terry Lennox demande à son ami Philip Marlowe, un détective privé, de le conduire de toute urgence au Mexique. Ce dernier accepte, mais à son retour il est fraîchement accueilli par la police. Génialement filmé, avec une photographie magnifique de Vilmos Zsigmond et un accompagnement musical inoubliable de John Williams, Le Privé est à ranger parmi les meilleurs films américains des années 70.