Afin de démasquer des braqueurs de banque, Johnny Utah, un jeune et ambitieux agent du FBI, infiltre le milieu des surfeurs de Californie du Sud. Kathryn Bigelow se glisse au sein d’un gang de surfeurs dont elle filme superbement les exploits au travers de scènes d'action haletantes. Pour autant, sous le blockbuster populaire se cache un film beaucoup plus complexe à décrypter sur l'héroïsme et la vanité masculine.
Critique : « Sous la grosse production, entre surfeurs de l’extrême et courses-poursuites haletantes, une œuvre complexe aux sous-entendus homosexuels étonnants. […] Visuellement, le film est un festival de pectoraux bronzés et gonflés à blocs, roulant dans les vagues du Pacifique. Mais sur le fond, on passe de cet homo-érotisme publicitaire à un face-à-face beaucoup plus tourmenté entre le flic propre sur lui et le gourou du surf qui le fascine et lui fait peur à la fois. […] Il y aurait encore beaucoup à décrypter dans l’un des films hollywoodiens les plus complexes de ces dernières années. Une vraie curiosité. »