Jeune scénariste sans travail et sans argent, Joe Gillis est poursuivi par ses créanciers. Il se cache dans la villa de Norma Desmond, grande actrice du muet, à présent âgée, mais qui rêve toujours des feux de la rampe. Dans ce film noir, véritable pamphlet contre la puissante machine hollywoodienne, Wilder porte un regard plein de tendresse sur la magie du cinéma (ou le crépuscule des mythes) : une œuvre incontournable récompensée par trois Oscars.