1976. Pour la première fois dans l'histoire du cinéma brésilien, un film a pour protagoniste une femme noire, imposant alors une actrice peu connue au grand public : Zézé Motta. Carlos Diegues installe ainsi définitivement le mythe de Xica da Silva dans la mémoire populaire : la séduisante esclave noire, qui fut la maîtresse du célèbre « contratador » portugais João Fernandes de Oliveira, à la tête de l'extraction du diamant au 18e siècle dans la région du Minas Gerais. Une incarnation tout à fait inédite qui marqua définitivement l'imaginaire brésilien.